〔注：节选自《礼记·大学》（《礼记正义》，上海古籍出版社年版）。题目是编者加的。大学之道，指穷理正心修身治人的根本原则。〕大学之道，在明明德[明明德：彰明美德。前一个“明”是动词，彰明。明德，美好的德行。]，在亲民〔亲民：亲近爱抚民众。一说“亲”当作“新”，在止于至善〔止于至，“新民”即使天下人去旧立新，去恶向善。〕
善：达到道德修养的最高境界。。〕大学的宗旨在于弘扬光明正大的品德，学习和应用于生活，使人达到最完善的境界。知止而后有定〔知止而后有定：知道要达到的“至善”境界，则志向坚定不移。〕；知道应达到的境界才能够志向坚定；定而后能静[静：心不妄动。]；
志向坚定才能够镇静不躁；静而后能安[安：性情安和。]；镇静不躁才能够心安理得；安而后能虑[虑：思虑精详。]；心安理得才能够思虑周详；虑而后能得〔得：处事合宜。。〕思虑周详才能够处事合宜。物有本末，事有终始。每一样东西都有根本有始末，每件事情都有开始有终结。
知所先后，则近道矣。明白了这本末始终的道理，就接近事物发展的规律了。古之欲明明德于天下者，先治其国；古代那些要想在天下弘扬光明正大品德的人，先要治理好自己的国家；欲治其国者，先齐其家[齐其家：使家族中的各种关系整齐有序。]；要想治理好自己的国家，先要管理好自己的家庭和家族；
欲齐其家者，先修其身；要想管理好自己的家庭和家族，先要修养自身的品性；欲修其身者，先正其心；要想修养自身的品性，先要端正自己的心思；欲正其心者，先诚其意；要想端正自己的心思，先要使自己的意念真诚；欲诚其意者，先致其知〔致其知：获得知识。一说，把自己对事物的认识推到极致。〕
；要想使自己的意念真诚，就要先学习获得知识。致知在格物〔格物：推究事物的原理。〕。要学习获得知识，就要先要探究事物原理。物格而后知至[知至：对外物之理认识充分。]；通过探究事物原理才能获得智慧。知至而后意诚；获得智慧意念才能真诚；意诚而后心正；
意念真诚后心思才能端正；心正而后身修；心思端正后才能修养品性；身修而后家齐；品性修养后才能管理好家庭和家族；家齐而后国治；管理好家庭和家族后才能治理好国家；国治而后天下平。治理好国家后天下才能太平。自天子以至于庶人，壹是〔壹是：一概，一律。〕皆以修身为本。
上自国家元首，下至平民百姓，人人都要以修养品性为根本。其本乱而末治者否矣。若这个根本被扰乱了，家庭、家族、国家、天下要治理好是不可能的。其所厚者薄，而其所薄者厚，未之有也！不分轻重缓急，本末倒置却想做好事情，这也同样是不可能的。