世上有了伯乐，然后才会有千里马。千里马经常有，可是伯乐却不会经常有。因此即使有十分出名的马，也只能辱没在服役的马夫的手中，和普通的马一起死在马厩里，不会以千里马而著称。
能够日行千里的马，吃一顿有时能吃尽一石粮食。喂马的人不懂得它能日行千里而像普通的马那样来喂养它。这样的马，即使有日行千里的本领，但是吃不饱，力气不足，它的才能和美好的素质也就显露不出来，想要和普通的马等同尚且办不到，又怎么能要求它日行千里呢？
驱使它不按照驱使千里马的正确方法，喂养它不能竭尽它的才能，它鸣叫，却不能通晓它的意思，拿着鞭子走到它跟前时，说：“天下没有千里马！”唉！难道真的没有千里马吗？恐怕是真的不认识千里马吧！