屈原者，名平，楚之同姓也。屈原名平，与楚国的王族同姓。为楚怀王左徒。他曾担任楚怀王的左徒。博闻强志，明于治乱，娴于辞令。见闻广博，记忆力很强，通晓治理国家的道理，熟悉外交应对辞令。入则与王图议国事，以出号令；对内与怀王谋划商议国事，发号施令；
出则接遇宾客，应对诸侯。对外接待宾客，应酬诸侯。王甚任之。怀王很信任他。上官大夫与之同列，争宠而心害其能。上官大夫和他同在朝列，想争得怀王的宠幸，心里嫉妒屈原的才能。怀王使屈原造为宪令，屈平属草稿未定。怀王让屈原制订法令，屈原起草尚未定稿。上官大夫见而欲夺之，屈平不与，因谗之曰：“上官大夫见了就想强行更改它（想邀功），屈原不赞同，他就在怀王面前谗毁屈原说：“王使屈平为令，众莫不知。
大王叫屈原制订法令，大家没有不知道的。每一令出，平伐其功，曰以为‘非我莫能为也。每一项法令发出，屈原就夸耀自己的功劳说，除了我，没有人能做的。”’”王怒而疏屈平。怀王很生气，就疏远了屈原。屈平疾王听之不聪也，谗谄之蔽明也，邪曲之害公也，方正之不容也，故忧愁幽思而作《离骚》
。屈原痛心怀王惑于小人之言，不能明辨是非，小人混淆黑白，使怀王看不明白，邪恶的小人妨碍国家，端方正直的君子则不为朝廷所容，所以忧愁苦闷，写下了《离骚》。“离骚”者，犹离忧也。“离骚”，就是遭到忧愁的意思。夫天者，人之始也；天是人类的原始。父母者，人之本也。
父母是人的根本。人穷则反本，故劳苦倦极，未尝不呼天也；人处于困境就会追念本源，所以到了极其劳苦疲倦的时候，没有不叫天的；疾痛惨怛，未尝不呼父母也。遇到病痛或忧伤的时候，没有不叫父母的。屈平正道直行，竭忠尽智，以事其君，谗人间之，可谓穷矣。屈原行为正直，竭尽自己的忠诚和智慧来辅助君主，谗邪的小人来离间他，可以说到了困境了。
信而见疑，忠而被谤，能无怨乎？诚信却被怀疑，忠实却被诽谤，能够没有怨恨吗？屈平之作《离骚》，盖自怨生也。屈原之所以写《离骚》，其原因大概是从怨愤引起的。《国风》好色而不淫，《小雅》怨诽而不乱。《国风》虽然多写男女爱情，但不过分而失当，《小雅》虽然多讥讽指责，但并不宣扬作乱。
若《离骚》者，可谓兼之矣。像《离骚》，可以说是兼有二者的特点了。上称帝喾，下道齐桓，中述汤、武，以刺世事。它对远古上溯到帝喾，近世称述齐桓公，中古称述商汤和周武王，用来讽刺当时的政事。明道德之广崇，治乱之条贯，靡不毕见。阐明道德的广阔崇高，国家治乱兴亡的道理，无不完全表现出来。
其文约，其辞微，其志洁，其行廉。他的文笔简约，词意精微，他的志趣高洁，行为廉正。其称文小而其指极大，举类迩而见义远。就其文字描写来看，不过寻常事物，但它的旨趣是极大的（因为关系到国家的治乱），举的是近事，而表达的意思却十分深远。其志洁，故其称物芳；
由于志趣高洁，所以文章中称述的事物也是透散着芬芳的。其行廉，故死而不容。由于行为廉正，所以到死也不为奸邪势力所容。自疏濯淖污泥之中，蝉蜕于浊秽，以浮游尘埃之外，不获世之滋垢，皭然泥而不滓者也。他独自远离污泥浊水之中，像蝉脱壳一样摆脱浊秽，浮游在尘世之外，不受浊世的玷辱，保持皎洁的品质，出污泥而不染。
推此志也，虽与日月争光可也。可以推断，屈原的志向，即使和日月争辉，也是可以的。屈平既绌。屈原已被罢免。其后秦欲伐齐，齐与楚从亲，惠王患之。后来秦国准备攻打齐国，齐国和楚国结成合纵联盟互相亲善，秦惠王对此担忧。乃令张仪详去秦，厚币委质事楚，曰：“就派张仪假装脱离秦国，用厚礼和信物呈献给楚王，对怀王说：“秦甚憎齐，齐与楚从亲，楚诚能绝齐，秦愿献商、於之地六百里。
”秦国非常憎恨齐国，齐国与楚国却合纵相亲，如果楚国确实能和齐国绝交，秦国愿意献上商、於之间的六百里土地。”楚怀王贪而信张仪，遂绝齐，使使如秦受地。楚怀王起了贪心，信任了张仪，就和齐国绝交，然后派使者到秦国接受土地。张仪诈之曰：“张仪抵赖说：“仪与王约六里，不闻六百里。”我和楚王约定的只是六里，没有听说过六百里。”楚使怒去，归告怀王。
楚国使者愤怒地离开秦国，回去报告怀王。怀王怒，大兴师伐秦。怀王发怒，大规模出动军队去讨伐秦国。秦发兵击之，大破楚师于丹、淅，斩首八万，虏楚将屈匄，遂取楚之汉中地。秦国发兵反击，在丹水和淅水一带大破楚军，杀了八万人，俘虏了楚国的大将屈匄，于是夺取了楚国的汉中一带。
怀王乃悉发国中兵，以深入击秦，战于蓝田。怀王又发动全国的兵力，深入秦地攻打秦国，交战于蓝田。魏闻之，袭楚至邓。魏国听到这一情况，袭击楚国一直打到邓地。楚兵惧，自秦归。楚军恐惧，从秦国撤退。而齐竟怒，不救楚，楚大困。齐国终于因为怀恨楚国，不来援救，楚国处境极端困窘。
明年，秦割汉中地与楚以和。第二年，秦国割汉中之地与楚国讲和。楚王曰：“楚王说：“不愿得地，愿得张仪而甘心焉。”我不愿得到土地，只希望得到张仪就甘心了。”张仪闻，乃曰：“张仪听说后，就说：“以一仪而当汉中地，臣请往如楚。”用一个张仪来抵当汉中地方，我请求到楚国去。”如楚，又因厚币用事者臣靳尚，而设诡辩于怀王之宠姬郑袖。
到了楚国，他又用丰厚的礼品贿赂当权的大臣靳尚，通过他在怀王宠姬郑袖面前编造了一套谎话。怀王竟听郑袖，复释去张仪。怀王竟然听信郑袖，又放走了张仪。是时屈原既疏，不复在位，使于齐，顾反，谏怀王曰：“这时屈原已被疏远，不在朝中任职，出使在齐国，回来后，劝谏怀王说：“何不杀张仪？”为什么不杀张仪？”怀王悔，追张仪，不及。
怀王很后悔，派人追张仪，已经来不及了。其后，诸侯共击楚，大破之，杀其将唐眜。后来，各国诸侯联合攻打楚国，大败楚军，杀了楚国将领唐昧。时秦昭王与楚婚，欲与怀王会。这时秦昭王与楚国通婚，要求和怀王会面。怀王欲行，屈平曰：“怀王想去，屈原说：“秦，虎狼之国，不可信，不如毋行。
”秦国是虎狼一样的国家，不可信任，不如不去。”怀王稚子子兰劝王行：“怀王的小儿子子兰劝怀王去，说：“奈何绝秦欢！”怎么可以断绝和秦国的友好关系！”怀王卒行。怀王终于前往。入武关，秦伏兵绝其后，因留怀王，以求割地。一进入武关，秦国的伏兵就截断了他的后路，于是扣留怀王，强求割让土地。
怀王怒，不听。怀王很愤怒，不听秦国的要挟。亡走赵，赵不内。他逃往赵国，赵国不肯接纳。复之秦，竟死于秦而归葬。只好又到秦国，最后死在秦国，尸体运回楚国安葬。长子顷襄王立，以其弟子兰为令尹。怀王的长子顷襄王即位，任用他的弟弟子兰为令尹。楚人既咎子兰以劝怀王入秦而不反也。
楚国人都抱怨子兰，因为他劝怀王入秦而最终未能回来。屈平既嫉之，虽放流，眷顾楚国，系心怀王，不忘欲反。屈原也为此怨恨子兰，虽然流放在外，仍然眷恋着楚国，心里挂念着怀王，念念不忘返回朝廷。冀幸君之一悟，俗之一改也。他希望国君总有一天醒悟，世俗总有一天改变。
其存君兴国，而欲反复之，一篇之中，三致志焉。屈原关怀君王，想振兴国家改变楚国的形势，一篇作品中，都再三表现出来这种想法。然终无可奈何，故不可以反。然而终于无可奈何，所以不能够返回朝廷。卒以此见怀王之终不悟也。由此可以看出怀王始终没有觉悟啊。人君无愚、智、贤不肖，莫不欲求忠以自为，举贤以自佐。
国君无论愚笨或明智、贤明或昏庸，没有不想求得忠臣来为自己服务，选拔贤才来辅助自己的。然亡国破家相随属，而圣君治国累世而不见者，其所谓忠者不忠，而所谓贤者不贤也。然而国破家亡的事接连发生，而圣明君主治理好国家的多少世代也没有出现，这是因为所谓忠臣并不忠，所谓贤臣并不贤。
怀王以不知忠臣之分，故内惑于郑袖，外欺于张仪，疏屈平而信上官大夫、令尹子兰，兵挫地削，亡其六郡，身客死于秦，为天下笑，此不知人之祸也。怀王因为不明白忠臣的职分，所以在内被郑袖所迷惑，在外被张仪所欺骗，疏远屈原而信任上官大夫和令尹子兰，军队被挫败，土地被削减，失去了六个郡，自己也被扣留死在秦国，为天下人所耻笑，这是不了解人的祸害。
《易》曰：“《易经》说：“井渫不食，为我心恻，可以汲。井淘干净了，还没有人喝井里的水，使我心里难过，因为井水是供人汲取饮用的。王明，并受其福。”君王贤明，天下人都能得福。”王之不明，岂足福哉！君王不贤明，难道还谈得上福吗！令尹子兰闻之，大怒。
令尹子兰得知屈原怨恨他，非常愤怒。卒使上官大夫短屈原于顷襄王。终于让上官大夫在顷襄王面前说屈原的坏话。顷襄王怒而迁之。顷襄王发怒，就放逐了屈原。屈原至于江滨，被发行吟泽畔，颜色憔悴，形容枯槁。屈原到了江滨，披散头发，在水泽边一面走，一面吟咏着，脸色憔悴，形体面貌像枯死的树木一样毫无生气。
渔父见而问之曰：“渔父看见他，便问道：“子非三闾大夫欤？您不是三闾大夫吗？何故而至此？”为什么来到这儿？”屈原曰：“屈原说：“举世皆浊而我独清，众人皆醉而我独醒，是以见放。”整个世界都是混浊的，只有我一人清白，众人都沉醉，只有我一人清醒，因此被放逐。”渔父曰：“渔父说：“夫圣人者，不凝滞于物，而能与世推移。
聪明贤哲的人，不受外界事物的束缚，而能够随着世俗变化。举世混浊，何不随其流而扬其波？整个世界都混浊，为什么不随大流而且推波助澜呢？众人皆醉，何不哺其糟而啜其醨？众人都沉醉，为什么不吃点酒糟，喝点薄酒？何故怀瑾握瑜，而自令见放为？”为什么要怀抱美玉一般的品质，却使自己被放逐呢？”屈原曰：“屈原说：“吾闻之，新沐者必弹冠，新浴者必振衣。
我听说，刚洗过头的一定要弹去帽上的灰沙，刚洗过澡的一定要抖掉衣上的尘土。人又谁能以身之察察，受物之汶汶者乎？谁能让自己清白的身躯，蒙受外物的污染呢？宁赴常流而葬乎江鱼腹中耳。宁可投入长流的大江而葬身于江鱼的腹中。又安能以晧晧之白，而蒙世之温蠖乎？”又哪能使自己高洁的品质，去蒙受世俗的尘垢呢？”乃作《怀沙》之赋。
于是他写了《怀沙》赋。于是怀石，遂自投汨罗以死。因此抱着石头，就自投汨罗江而死。屈原既死之后，楚有宋玉、唐勒、景差之徒者，皆好辞而以赋见称。屈原死了以后，楚国有宋玉、唐勒、景差等人，都爱好文学，而以善作赋被人称赞。然皆祖屈原之从容辞令，终莫敢直谏。
但他们都效法屈原辞令委婉含蓄的一面，始终不敢直言进谏。其后楚日以削，数十年竟为秦所灭。在这以后，楚国一天天削弱，几十年后，终于被秦国灭掉。自屈原沉汨罗后百有馀年，汉有贾生，为长沙王太傅。自从屈原自沉汨罗江后一百多年，汉代有个贾谊，担任长沙王的太傅。
过湘水，投书以吊屈原。路过湘水时，写了文章来凭吊屈原。太史公曰：“太史公说：余读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，悲其志。我读《离骚》、《天问》、《招魂》、《哀郢》，为他的志向不能实现而悲伤。适长沙，观屈原所自沉渊，未尝不垂涕，想见其为人。
到长沙，经过屈原自沉的地方，未尝不流下眼泪，追怀他的为人。及见贾生吊之，又怪屈原以彼其材游诸侯，何国不容，而自令若是！看到贾谊凭吊他的文章，文中又责怪屈原如果凭他的才能去游说诸侯，哪个国家不会容纳，却自己选择了这样的道路！读《服鸟赋》，同死生，轻去就，又爽然自失矣。”读了《服鸟赋》，把生和死等同看待，认为被贬和任用是不重要的，这又使我感到茫茫然失落什么了。